La cavidad que constituye el cilindro aloja un embolo (piston). La parte superior esta cerrada por la culata que integra la bujia y, en los motores de 4 tiempos, tambien las valvulas de admision y escape
de los gases de combustion.
El piston va unido por la biela a la manivela que es el cigueñal, que transforma el movimiento alternativo en el el cilindro al giro del cigueñal.
La valvula de admision permite la introduccion de los gases y estos son expulsados a traves de la valvula de escape. La apertura y cierre dependen del sistema de distribucion compuesto por un eje de excentricas (arbol de levas), los empujadores, las varillas, los balancines y los muelles de las valvulas.
En los sistemas modernos el arbol de levas se suele
situar en la culata y las excentricas del arbol actuan
directamente sobre las valvulas precindiendose de varillas y balancines. El accionamiento del arbol por el cigueñal se logra por una correa dentada. En uno de sus extremos esta el volante sobre el que suele acoplarse el dispositivo de embrague que transmite el movimiento a las ruedas.