En el año 1962 Carroll Shelby, piloto de carreras, pretendía un deportivo de máximo rendimiento, y por ello colocó en un chasis AC un motor V8 de Ford y así nacio la leyenda.
Todos los Cobra montan motores Ford V8 norteamericanos, el primero fue el 260 pulgadas cúbicas, luego el 289 y más tarde el 427.
Este último en su origen fue un motor de carreras de la categoría Nascar.
Todos ellos son motores sencillos, con bloque y culata en hierro fundido, con 8 válvulas, con un solo árbol de levas central.
Su torque y elevada potencia se deben no a un desarrollo inteligente sino a su enorme tamaño.
Debido a esto el chasis y la suspensión del Cobra tuviéron que ser reforzados para soportar el enorme peso y fuerza.